ザ・コネクションズ

トニー・オットーブレは、プライド・オブ・ジェンニを走らせるモーニントン半島の生産・競走事業体、ケープ・シャンク・スタッドのオーナーであり、その原動力となっている人物です。

サラブレッドの世界に関心を向ける以前は実業家として成功を収めていたオットーブレ氏は、当歳・1歳馬セールで血統の優れた牝馬を購入することに特に重点を置きながら、ケープ・シャンクをオーストラリア競馬において最も安定した成績を残す小規模馬主事業の一つへと築き上げてきました。

オットーブレ氏の地域社会における評価は、競馬場をはるかに超えて広がっています。トニーとリンは、ジェニファーさんを亡くした2015年を機に、継続的な社会還元を始め、それ以降の10年間で数十件のGoFundMe募金活動に対し50万ドルを超える寄付を行ってきました。

その寛大さは2023年4月、新たな規模へと達しました。騎手のディーン・ホランドが落馬事故により亡くなった後、トニーは残されたルーシー・ホランドさんと4人のお子様のために募金活動を立ち上げたのです。訃報から数時間のうちに既存の支援活動を見つけられなかった彼は、自ら募金を開始し、その活動は最終的に200万ドル近くを集め、その年のオーストラリアにおける個人最大のGoFundMeキャンペーンとして知られることとなりました。

2019年のイングリス・クラシック1歳馬セールでプライド・オブ・ジェンニの購買にサインしたのも、このオットーブレ氏でした。プライド・オブ・ドバイを父に、オライリー産駒の繁殖牝馬サンセールを母に持つこの牝馬を、彼は10万ドルで手に入れました。この購買は、母系の強い牝馬を好むという彼の長年の方針を反映したものであり、その価格について彼は後に、馬主人生において最も価値のある買い物の一つだったと語っています。

プライド・オブ・ジェンニは、厩舎の他の「ジェンニ」の名を持つ馬たちと同じ、スカイブルーと紫のダイヤモンド柄の勝負服を背負って走ります。これらはオットーブレ氏の娘ジェニファーさんを偲んで名付けられた、およそ95頭にのぼる競走馬の一群です。オットーブレ氏は、彼女に敬意を表して馬に名を付け走らせることが、家族が悲しみと向き合い、彼女の記憶とつながり続ける助けとなってきたことを率直に語っています。この伝統は彼女の逝去の翌年に始まり、今では厩舎のアイデンティティを決定づける特徴へと育っています。

プライド・オブ・ジェンニのキャリアにおけるオットーブレ氏の最も重要な決断は2022年に訪れました。彼女が明らかな能力を重賞級のレースで発揮できずに苦しんでいた時期、彼は以前の調教師からシアロン・メイヤー厩舎へと彼女を転厩させたのです。この転厩は1年のうちに彼女を逃げ切り型のG1勝ち馬へと変貌させ、以来オットーブレ氏は彼女の物語におけるすべての大きな転換点を見守ってきました。2023年のフレミントンでの飛躍的な二冠、2024年終盤の鼻出血による引退の決断、そして彼女がまだ競馬から離れる準備ができていないと明らかになった2025年の復帰調整の判断に至るまで。彼は自らの馬主としての姿勢について、調教師に対して可能な限り最良の状態の馬を託すことだと述べており、また自身と家族にとって、競馬に関わる楽しみは常に賞金以上に大切なものであり続けてきたと語っています。

シアロン・メイヤーは、プライド・オブ・ジェンニをオーストラリアで最も称賛される競走馬の一頭へと変貌させた調教師であり、同国で最も成功を収め、最も多くの馬を手がける調教師の一人です。彼は競馬でのキャリアをヴィクトリア州の障害騎手として始め、アイルランドとのインターナショナル・ジョッキー・チャレンジではオーストラリア代表チームの主将を務めたこともありました。しかし自身の体格が騎手としての将来を制限すると認識し、代わりに調教の道へと目を向けたのです。

メイヤー氏は一から学びを積み上げていきました。殿堂入り調教師のバート・カミングスをはじめ、エイダン・オブライエンやウィリー・マリンズといった国際的な名手のもとで研鑽を重ねた後、実家の敷地内にわずか6馬房の自身の厩舎を構えました。その慎ましい出発点から、彼はシアロン・メイヤー・レーシングをバララット、クランボーン、シドニーのウォーウィックファームといった主要な調教拠点にまたがる全国規模の事業へと成長させ、複数の州にわたって数百頭の馬と大所帯のスタッフを統括するに至っています。2018年から2023年終盤にかけてはデイヴィッド・ユースティスとの共同調教体制を敷き、2022年のメルボルンカップをゴールドトリップで制するなど、彼のキャリアで最大級の成果を生み出しました。その後、ユースティス氏の香港移籍に伴い、再び自身の名義での単独調教に戻っています。

メイヤー氏は2022年、馬主トニー・オットーブレ氏の要請を受けてプライド・オブ・ジェンニの調教を引き継ぎました。彼女は以前の調教師のもとで素質を見せながらも、重賞級のレースで安定した結果を残せずにいました。彼自身が認めるところによれば、当初は彼女がのちの姿にまで成長するとは想定していませんでした。それでも早い段階で見抜いていたのは、調教試験でも調教コースでも鋭敏で時に扱いの難しい気性を持つ、個別の対応を必要とする牝馬であるということでした。厩務員サミー・ウォーターズによる日々の世話を含め、厩舎のチームと連携しながら、メイヤー氏はプライド・オブ・ジェンニの長所を活かす積極的な逃げの戦法を軸に、その競走スタイルを組み立て直しました。その手法が4つのG1制覇、2023/24年オーストラリア年度代表馬の称号、そして競馬界の誰もが予想しなかった2025年のキャリア復活をもたらしたのです。

デクラン・ベイツは、プライド・オブ・ジェンニの躍進と最も深く結びついたアイルランド出身の騎手であり、彼女の大きな勝利の大半で手綱を取ってきました。アイルランドのウェックスフォード州で馬に囲まれて育ったベイツ騎手は、ポイント・トゥ・ポイントの障害騎手としてキャリアを始めましたが、負傷をきっかけに平地競走へと転向し、まずイギリスで、そしてより良い機会を求めてオーストラリアへと渡りました。移籍以来、数百勝を挙げ、オーストラリアの厩舎や馬主と重要な関係を築きながら、長く尊敬を集めるキャリアを重ねてきました。

ベイツ騎手とプライド・オブ・ジェンニの縁は、多くのファンが認識しているよりもさらに古くまで遡ります。彼女がまだ以前の調教師のもとにいた頃、その変貌より何年も前に、フレミントンのG2で初めてコンビを組み、まだ完全には開花していない能力を予感させる走りでわずかに敗れました。プライド・オブ・ジェンニがシアロン・メイヤー厩舎へ移った後、馬主トニー・オットーブレ氏がその一戦を思い起こしたことで、ベイツ騎手は自身のキャリアを決定づける騎乗機会を得たのです。このコンビは4つのG1制覇を成し遂げ、その中にはTABエンパイア・ローズ・ステークスの2度の勝利と、ランドウィックでの2024年クイーンエリザベス・ステークスにおける類まれな勝利が含まれます。あの逃げ切りによる圧勝劇は、現代オーストラリア競馬を代表する名パフォーマンスの一つとして広く認識されています。

ベイツ騎手は2024年終盤、コックスプレートでの精彩を欠いた走りの後に騎乗を降りることとなり、関係者は乗り替わりを選択しましたが、その直後にプライド・オブ・ジェンニの引退が発表されました。2025年に彼女が調教に復帰した際、復帰戦の勝利で手綱を取ったのはクレイグ・ニューイット騎手でしたが、その年の後半にベイツ騎手は再びこの牝馬とのコンビを組み、G2フィーハン・ステークス制覇と、TABエンパイア・ローズ・ステークスでの驚異的な再度の勝利を果たしました。これにより彼女は、35年ぶりにダービーデーの同一G1を異なる年に制した馬となったのです。ベイツ騎手はプライド・オブ・ジェンニとの関係を、自身のキャリアを決定づけたパートナーシップだと表現しており、長年にわたりこの牝馬とともに戦う中で、自身の家族とオットーブレ家との間に築かれた親密な絆についても語っています。

サミー・ウォーターズは、2022年にこの牝馬がシアロン・メイヤー厩舎に到着して以来、プライド・オブ・ジェンニを日々世話してきた厩務員であり、関係者から彼女の変貌を支えた重要な要因の一人として広く評価されています。主に厩舎のクランボーン施設を拠点とするウォーターズさんは、プライド・オブ・ジェンニが門をくぐったその瞬間から日常的な取り扱いを引き受け、気性の鋭さで知られるこの牝馬との関係を築き上げました。馬主トニー・オットーブレ氏は、その関係こそが彼女の気性と成績における転換点であったと指摘しています。

ウォーターズさんの世話のもと、プライド・オブ・ジェンニの厩舎での振る舞いは目に見えて変化しました。落ち着かせるための種牡馬用チェーンや耳当てを必要としなくなり、レース当日にゲートまで誘導する誘導委員も不要になったのです。これらは小さくとも、この馬が担当者を信頼するようになったことを物語る確かな兆候でした。ウォーターズさんはまた、日々の調教でもプライド・オブ・ジェンニに騎乗し、クランボーンを拠点とする助手のジャック・ターンブル氏や厩舎の実務チームと緊密に連携しながら、レース当日に向けた仕上げを行っています。

勝利の後に真っ先にプライド・オブ・ジェンニを出迎えることが多く、常に厩舎に寄り添う存在であるウォーターズさんは、成績表にはめったに現れないプライド・オブ・ジェンニの物語の一面、すなわち競馬場で得られるすべての結果を支える日々の地道な積み重ね、忍耐、そして信頼づくりを体現しています。シアロン・メイヤー調教師は、ターンブル氏やトニー・オットーブレ氏とともにウォーターズさんの名を挙げ、最も厳しい時期を乗り越えてプライド・オブ・ジェンニのキャリアを続けるために必要だった勇気と献身の中心にいた人物だと述べています。